Китай впервые за последние пять лет отправил людей в космос, они полетели на свою собственную орбитальную станцию. Тайконавты пробудут на станции три месяца, проделав исследовательскую работу, а затем вернутся на Землю.
Полет — лишь очередная глава в истории освоения космоса, которую теперь пишут не россияне и американцы, как было в годы холодной войны, а китайцы.
Спутник готовят к колонизации
Китай обнародовал свои амбициозные планы по покорению космоса. Так, уже в 2024 Китай запустит космический зонд к астероиду Камоалево (фактически, это спутник Земли, правда, крошечный — диаметром всего около 100 метров), а затем к комете Эльст-Писарро. Такое космическое путешествие может позволить ответить на вопрос, откуда на Земле взялась вода.
В 2028 году к Марсу полетит новый космический корабль, который должен собрать образцы грунта, а спустя три года вернуться обратно на Землю.
В 2029 году Китай отправит космический корабль (правда, без людей) к Юпитеру, а также к его спутникам — Ио, Каллисто и Ганимеду. Ганимед — это крупнейший в Солнечной системе спутник, он лишь немного меньше Марса. А главное, он может быть пригоден для колонизации: у Ганимеда есть кислородная атмосфера и, возможно, даже вода.
Наконец, в 2040 году Китай готов начать самую амбициозную свою миссию — к Урану.
Правда, чтобы реализовать все эти амбициозные задачи, Китай для начала должен завершить свою лунную миссию. Китайцы планируют развивать ее совместно с «Роскосмосом».
«Прыгать» на углекислом льду
Китай стал четвертой страной в истории, которая сумела посадить космический корабль на лунную поверхность — это сделали уже СССР, США и Япония. Достижение особенно важное, учитывая, что в «лунную гонку» включается все больше государств: покорить ее планируют Южная Корея, Индия, Германия, Австралия, Турция.
Специалисты понимают, что в случае исчерпания земных ресурсов именно Луна — это наиболее реальный кандидат на колонизацию. Правда, для этого предстоит хорошенько изучить особенности лунной поверхности. Именно на это и нацелена китайско-российская миссия, которая позволит создать на Луне международную исследовательскую станцию.
В ближайшие четыре года Китай и Россия должны отправить к спутнику Земли несколько космических кораблей. Доставлять их будут российские сверхтяжелые ракеты-носители.
Первая из этих миссий под названием «Луна» будет российская — она отправится к спутнику уже в октябре. Она призвана обнаружить лед, который мог бы обеспечить водой будущие визиты космонавтов.
В 2026 году непосредственно начнется строительство лунной станции, причем именно на этом этапе Китай и Россия надеются на привлечение других государств. База на поверхности будет обслуживаться орбитальной станцией, расположенной в космическом пространстве между Луной и Землей.
На лунной орбите и на поверхности спутника будет создана вся необходимая инфраструктура. Большинство работ, впрочем, будут проводиться без участия человека. Например, лунную поверхность будут исследовать интеллектуальные мини-роверы и хопперы — прыгающие роботы, которые смогут использовать энергию углекислотного льда Луны.
Этот этап окажется самым длинным — он займет не менее 10 лет. Станция продемонстрирует способность разрабатывать водные, минеральные и энергетические ресурсы, которые могли бы обеспечить краткосрочное выживание космонавтов и послужить базой для более глубокого освоения космоса.
Наконец, с 2036 года на лунную станцию можно будет отправлять корабли с экипажами. Правда, где конкретно расположится лунная станция, пока неизвестно. Пока что обсуждается несколько вариантов: кратер Аристарха и холмы Мариуса на северо-западе ближней к Земле стороны Луны, а также кратер Амундсена вблизи южного полюса.
Зачем бояться новой «гонки вооружений»
Совместную китайско-российскую миссию презентовали в Санкт-Петербурге на Международной конференции по исследованию космоса GLEX-2021. Очевидно, что и сама презентация, и миссия готовились давно. Но время для того, чтобы представить ее широкой публике, выбрано неслучайно. Произошло это сразу после того, как было объявлено о расширении числа участников американской лунной миссии Artemis, которая также предусматривает строительство исследовательской станции на поверхности Луны.
Презентация вызвала недовольство на Западе. Так, постоянный научный сотрудник Европейского института космической политики в Австрии Марко Алиберти увидел «раздвоение международного космического сообщества вокруг двух конкурирующих — и потенциально конфликтующих — путей будущего исследования Луны».
На самом деле, Китай и Россия, представляя миссию, объявили, что характер проекта лунной станции будет инклюзивным — то есть открытым для всех заинтересованных сторон. «Мы полны решимости сделать нашу космическую станцию общей платформой для научных и технологических исследований на благо всех людей во всем мире», — заявил директор Китайского пилотируемого космического агентства Хао Чун.
Хотя к Китаю и России еще не обращались частные компании, потенциально готовы присоединиться к миссии Европейской космическое агентство, а также отдельные государства — Франция, Таиланд, Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ).